دانه ذرت به دلیل مزایای آن در بهبود راندمان رشد در تولید گاو گوشتی استفاده می شود. با این حال، دانه ذرت شیرین معمولاً بخش بزرگی از جیره گاوها را تا پایان چرخه زندگی آنها در دوره ای به نام “پایان” تشکیل نمی دهد، زمانی که گاوها اغلب در یک پروار نگهداری می شوند (شکل 1). بخش اعظم زندگی یک حیوان گوشتی در ایالات متحده، صرف نظر از اینکه دانه‌دار یا علف‌سازی شده باشد، صرف علوفه‌های مصرف کننده علف (گیاهان کامل) میشود.
بسته به منطقه کشور و قیمت ها و در دسترس بودن خوراک های مختلف، دانه ذرت ممکن است 60 تا 85 درصد از رژیم غذایی یک حیوان آماده غلات را در مرحله تکمیلی تشکیل دهد. 15 تا 40 درصد دیگر رژیم غذایی حیوان را ذرت علوفه ای گلخانه ای یا علوفه (مانند یونجه)، محصولات جانبی (مانند غلات تقطیر) و مواد معدنی و ویتامین ها تشکیل می دهد. علاوه بر بهبود راندمان رشد، دانه ذرت در مرحله تکمیل به گاوها تغذیه می شود زیرا با افزایش رسوب چربی (به ویژه چربی درون عضلانی یا طعمی) درجه کیفی لاشه را افزایش می دهد که منجر به محصول مطلوب تری برای مصرف کنندگان می شود.
گاوهای روی چمن، از جمله گوشت گاو با علف، همچنین می‌توانند به مکمل‌های انرژی یا خوراک‌های غنی از پروتئین که ممکن است حاوی دانه ذرت باشند نیاز داشته باشند تا زمانی که کیفیت غذایی چمن پایین است، نیازهای غذایی خود را برآورده کنند.
ارزش غذایی ذرت برای دام
در حالی که رژیم غذایی ارائه شده برای تکمیل گاو در پروارها به برخی از نهاده های خوراکی انسان (به عنوان مثال، دانه ذرت) متکی است، علوفه و محصولات جانبی که در طول زندگی به گاوها داده می شود تا حد زیادی برای انسان غیرقابل خوردن است. به عنوان مثال، هنگامی که کل خوراک مصرفی گاو در طول زندگی محاسبه شود (به معنی تمام خوراکی که آنها از بدو تولد تا برداشت مصرف می کنند)، ذرت علوفه ای گلخانه ای به تنهایی تقریباً 7 درصد از رژیم غذایی حیوان را تشکیل می دهد.
93 درصد دیگر رژیم غذایی حیوان عمدتاً شامل خوراکی است که برای انسان غیرقابل خوردن است، بنابراین در رقابت مستقیم با تأمین غذای انسان نیست. بر خلاف انسان، گاو می تواند به طور موثر فیبر را هضم کند و غذاهایی که قبلاً غیرخوراکی برای انسان بوده است را به غذاهای مغذی و خوراکی برای انسان تبدیل کند.
یکی از عمده‌ترین خوراک‌های فرعی غیرخوراکی انسان که به گاوهای گوشتی تغذیه میشود، غلات تقطیر است که محصول جانبی تولید الکل از ذرت (چه برای سوخت یا مصرف انسان) است. با افزایش تولید سوخت از ذرت، مقدار غلات تقطیر که به گاوهای گوشتی تغذیه میشود، در سال‌های اخیر افزایش یافته است. همانطور که جدول 1 نشان می دهد، نسبت ذرت مورد استفاده برای تولید سوخت در ایالات متحده، نسبت به ذرت خوراک دام، در سال های اخیر به طور چشمگیری افزایش یافته است. در مقابل، درصد ذرت مورد استفاده برای غذای انسان نسبتاً بدون تغییر باقی مانده است.
با استفاده از داده‌های اخیر به‌عنوان راهنما، می‌توان پیش‌بینی کرد که اگر دانه ذرت کمتری به گاوهای گوشتی داده شود، زمین‌هایی که برای کشت ذرت شیرین مکزیکی برای خوراک دام استفاده میشود، احتمالاً به کشت ذرت برای مصرف سوخت منتقل میشود و به سمت مصرف انسان تغییر نمی‌کند. تغییر مصرف غلات ذرت در طول عمر توسط گاو، که تنها تقریباً 7 درصد از کل خوراک مصرفی یک حیوان در طول عمر است، احتمالاً تأثیر بسیار جزئی بر پایداری استفاده از زمین خواهد داشت.
تولید ذرت، مانند تمام محصولات زراعی، تاثیری بر پایداری زیست محیطی دارد. بنابراین، کاهش اثرات زیست‌محیطی ذرت دام از طریق شیوه‌های تولید بهتر و استفاده از فناوری‌های جدید، پایداری استفاده از زمین را بدون در نظر گرفتن استفاده نهایی ذرت (غذای انسانی، خوراک دام یا سوخت) بهبود می‌بخشد. چنین پیشرفت‌هایی شامل روش‌های خاک‌ورزی بدون خاک‌ورزی یا حفاظتی برای کاهش فرسایش خاک و افزایش کربن آلی خاک، استفاده از گیاهان پوششی زمستانه برای کاهش رواناب مواد مغذی، و استفاده از تکنیک‌های کشاورزی دقیق برای اعمال کود با نرخ‌های متغیر در سطح مزرعه برای به حداقل رساندن انتشار مواد مغذی است. به محیط زیست و در عین حال بهبود عملکرد ذرت. در واقع، بهبودهای گذشته در عملکرد محصولات زراعی، از جمله ذرت ، به کاهش اثرات زیست محیطی در هر واحد گوشت گاو 12 درصد از سال 1970 تا 20117 کمک کرده است.
